Soy Tom y soy hincha del Manchester City. He sido hincha del City toda mi vida, lo que al principio significaba sufrir acoso escolar por no apoyar al Manchester United o al Liverpool como todos los demás. En primaria, solo éramos otro hincha del City y yo durante todo mi curso, así que nos hicimos mejores amigos en parte por eso. Ser hincha del City ha sido algo de familia; siempre hemos vivido a las afueras de Manchester, así que la mitad de la familia es azul (del City) y la otra mitad roja (del Manchester United). A principios de los 90, el United era el equipo con más seguidores en mi zona, junto con el Liverpool.

Mi abuelo me llevó a Maine Road a ver al City en 1995, cuando tenía 3 años. Por aquel entonces, el Manchester City jugaba en la Primera División de la Football League, jugando contra equipos como el Port Vale, el Barnsley y el Swindon Town, muy lejos de donde está hoy: un equipo que ganó el triplete tras ganar la Premier League, la FA Cup y la Champions League en 2023. El club es especial para mí porque representa una auténtica historia de un equipo que no era favorito, una auténtica historia de cómo pasó de la pobreza a la riqueza. Lo he visto todo con mi club, he estado por todo el mundo viéndolos, y no lo cambiaría por nada del mundo.

Ha habido muchísimos a lo largo de los años. El gol del empate de Paul Dikov contra el Gillingham en 1999, el gol de Agüero contra el QPR en 2012 que nos dio nuestro primer título de la Premier League, la victoria en la final de la Champions League en 2023 contra el Inter de Milán, Yaya Touré contra el Sunderland en la final de la Copa Capital 1 en 2014. Todos esos fueron momentos increíbles, pero mi experiencia más inolvidable fue, de hecho, el último derbi en Maine Road (contra el Manchester United) en 2002.

Antes del partido, había mucha expectación, ya que era el último derbi en el estadio del City. Nos mudábamos al Eastlands (ahora Etihad Stadium) la temporada siguiente, así que teníamos muchas ganas de ganarle al United por última vez en Maine Road. Había un montón de famosos, junto con exjugadores y entrenadores. Conocí a Colin Bell (uno de los mejores jugadores del City en la historia) con mi abuelo antes del partido y me firmó la camiseta y el programa del partido. Siempre recordaré ese día, con la mirada perdida, viendo a los jugadores del City salir corriendo hacia Sandstorm de Darude, mientras se alineaban contra el United por última vez en Maine Road. La expectación y los nervios previos al partido crecían minuto a minuto tras entrar en el estadio. Parecía el final de algo especial al salir de Maine Road, y los jugadores debieron sentirlo también, ya que dieron un espectáculo ese día. El City venció al United por 3-1, con dos goles de Shaun Goater, quien robó a Gary Neville en la frontal de su propia área para marcar el 2-1. Este gol es algo que se muestra en muchos momentos vergonzosos y videos de finalizaciones ahora, y con razón.

Ha habido varias a lo largo de los años, pero la camiseta de 1999 que usamos cuando jugamos contra el Gillingham sigue en mi memoria. Paul Dikov empató para nosotros en el minuto 94 y finalmente vencimos al Gillingham en la tanda de penaltis para ascender a la actual Championship (la segunda división del fútbol inglés). La equipación era verde brillante con rayas negras, un diseño realmente único. Esta temporada, el City la ha usado como base para nuestra camiseta de visitante y va camino de ser nuestra mejor camiseta en ventas.

Antes del partido, siempre acababa en Mary D's, un pub del City justo afuera del estadio. Podía estar con mis amigos o con mi abuelo, y siempre entrábamos a tomarnos una pinta antes de entrar.

Mi jugador favorito del Manchester City es difícil de elegir, ya que he tenido el privilegio de ver a jugadores increíbles, especialmente en los últimos años. Creo que mirar atrás en lugar de mirar al equipo actual sería más fácil, ya que soy un gran fan de Rodri. Pero aun así, no creo que pueda elegir solo uno, para ser sincero, así que les daré tres: David Silva, Shaun Wright Phillips y Ali Benarbia.

Empezaré con el más desconocido de los tres. Ali Benarbia llegó al City al final de su carrera. Era un argelino menudo, de 33 años, que solo había jugado en Francia. Nunca había oído hablar de él, ni muchos otros aficionados al fútbol inglés. Enseguida empezó a hacer cosas que nunca había visto en el City: encarar a la gente, pasar el balón por encima de las cabezas de los jugadores y regatear a la gente como si no estuvieran allí. Era increíble, sobre todo para su edad. Era vital en los partidos y a menudo proporcionaba momentos mágicos que me ponían de pie, algo necesario sobre todo en esos fríos partidos de los sábados por la mañana, ¡donde tus pies eran bloques de hielo!

Shaun Wright-Phillips compartió el campo de Maine Road con Ali Benarbia. Era un joven de la cantera del City y todos lo apoyaban. De niño, pensaba que era el jugador más rápido del mundo y uno de los mejores. Marcó goles importantes para nosotros, sobre todo contra el United, y recuerdo que me sentí profundamente destrozado cuando lo vendimos al Chelsea en 2005. Irónicamente, si el City no lo hubiera vendido entonces, el club habría estado al borde de la quiebra, así que él lo salvó marchándose, y ninguno de nosotros lo supimos hasta años después. Finalmente regresó al City en 2008, marcando más goles increíbles y jugando con futbolistas de talla mundial como Robinho.

El fútbol lo es todo para mí; es algo que ha estado presente en mi vida desde que tengo memoria. Ya sea jugando en mi hora de almuerzo en la primaria, imitando trucos en el parque con mis amigos en las eliminatorias o marcando el gol de la victoria en un partido de liga el domingo, siempre ha sido divertido y emocionante. Hay muchísimas maneras de enamorarse del fútbol: jugándolo, viéndolo por televisión, viéndolo en directo en un estadio o incluso yendo a ver partidos fuera de casa con tus amigos. Creo que siempre me ha gustado el fútbol desde que lo jugué de pequeño, pero si tuviera que señalar un momento en el que realmente me enamoré del fútbol puro, probablemente fue viendo al Barcelona de 2003 por televisión.

Sé que es un poco conversacional, pero en aquella época el fútbol del City solo entretenía en algunos momentos y éramos claramente los menos favorecidos en la mayoría de los partidos, con algunos encuentros bastante aburridos. En 2007, por ejemplo, pasamos 13 horas de fútbol sin marcar un gol en casa. El Barcelona de Frank Rijkaard estaba jugando un nivel increíble en 2003, con Ronaldinho, en particular, impresionando con su asombrosa capacidad para desafiar a los jugadores. Salía a entretener a la afición, a animar al público, y verlo me hizo amar el fútbol. Siempre recordaré su primer gol con el Barcelona contra el Sevilla: se enfrentó a dos jugadores que corrían desde la línea de medio campo y disparó desde 25 metros que dio en el larguero y entró en la portería. Increíble. El fútbol de entonces era más sencillo, había más libertad creativa para que jugadores como Ronaldinho brillaran. Aunque todavía me encanta hoy, no es lo mismo que entonces: se pone más énfasis en la táctica y la destreza del entrenador y menos espacio para que brillen jugadores enigmáticos. Aún así, me encanta ver el deporte rey y eso nunca cambiará.